一個上海姑娘顧曉霖來到鄱陽湖小島她說來拜訪一位女知青在這裏教了一輩子書的劉老師實際上她是來憑吊大學時的戀人潘嶽也就是劉老師的兒子當年因為畢業時潘嶽要回到這裏他們才分手的自從唯一的兒子死後劉老師就一病不起已經好久沒來學校上課了縣裏曾派過幾個老師來這裏但都因條件太苦而先後離去村長騙她留下來等劉老師順便代課好應付縣教委檢查農村教育工作的事她的留下使學校終於開課了在代課的這段時間裏她隱隱地感悟到了潘嶽為何放棄都市放棄愛情的選擇感悟到了他母親劉老師為何在這裏三十多年教書的選擇也理解了孩子們渴望老師渴望知識的願望最終她選擇了成為一名鄉村女教師